Nova espécie de peixe descoberta no Pantanal de MT tem estratégia única para vencer a seca; pesquisador explica como

Pesquisadores identificaram uma nova espécie de peixe anual em Poconé (MT), no Pantanal mato-grossense, capaz de sobreviver de uma forma incomum: enquanto os adultos morrem quando a água seca, seus ovos permanecem enterrados no solo por anos, aguardando o retorno das chuvas para dar início a um novo ciclo de vida.

Batizada de Spectrolebias pantanalensis, a espécie foi encontrada em uma poça temporária na região de Poconé, na bacia do Alto Paraguai.

A descoberta foi publicada no dia 3 de julho, na revista científica Zootaxa e descreve oficialmente um peixe endêmico do Pantanal, ampliando o conhecimento científico sobre um grupo altamente especializado em sobreviver a ambientes que existem apenas durante parte do ano.

Conhecidos popularmente como peixes-de-chuva ou peixes-das-nuvens, esses animais vivem exclusivamente em lagoas temporárias formadas durante o período chuvoso.

Quando a água desaparece, os peixes adultos completam seu ciclo de vida, mas deixam enterrados no solo ovos resistentes à seca. Eles permanecem em estado de dormência até que as chuvas retornem e as poças voltem a se formar.

“Os peixes anuais são adaptados a viver em poças d’água temporárias. Seus ovos são resistentes e sobrevivem nos solos secos”, explicou ao Primeira Página o biólogo Alexandre Cunha Ribeiro, coordenador do Centro de Pesquisa em Coleções Zoológicas da Universidade Federal de Mato Grosso (CPCZ-UFMT) e um dos autores do estudo.

Segundo o pesquisador, apenas os ovos possuem essa resistência. Os peixes adultos morrem quando a água seca e uma nova geração surge somente após o retorno das chuvas, quando os ovos entram novamente em contato com a água e eclodem.

Pantanal ainda guarda espécies desconhecidas

Mais do que a descrição de uma nova espécie, Alexandre Cunha Ribeiro afirma que a descoberta reforça o quanto o Pantanal ainda é pouco conhecido pela ciência. Segundo ele, “o Pantanal ainda guarda segredos importantes a serem explorados cientificamente”, especialmente em microambientes pouco estudados, como poças temporárias e áreas de cabeceira.

O pesquisador explica que esses ambientes costumam passar despercebidos em inventários mais amplos, mas ainda podem abrigar espécies inéditas. Para ele, a descoberta reforça que ainda há muito a ser conhecido sobre a fauna do Pantanal, inclusive em ambientes pequenos e bastante localizados.

Peixes que sobrevivem à seca

Os chamados peixes anuais pertencem à família Rivulidae e vivem em ambientes lênticos, como poças temporárias, banhados e vazantes. Durante o período chuvoso, os adultos se reproduzem e depositam os ovos no substrato. Quando a água seca, os peixes morrem, mas os ovos permanecem protegidos no solo até a chegada da próxima estação chuvosa.

Antes da descrição de Spectrolebias pantanalensis, eram conhecidas 19 espécies de Rivulidae na bacia do Alto Paraguai, mas nenhuma delas pertencia ao gênero Spectrolebias.

Segundo Alexandre Cunha Ribeiro, o gênero reúne espécies de pequeno porte altamente adaptadas às poças temporárias e que apresentam diferenças marcantes entre machos e fêmeas na coloração e na morfologia.

As distinções entre os gêneros da família Rivulidae são definidas por um conjunto de características, como formato do corpo, padrão de coloração, número de escamas, posição e formato das nadadeiras, além de aspectos relacionados à reprodução e à ocupação do ambiente.

No caso de Spectrolebias pantanalensis, os pesquisadores identificaram características exclusivas que a diferenciam das demais espécies do gênero, como padrões específicos de coloração em machos e fêmeas, além de diferenças na anatomia e na quantidade de escamas.

O estudo também aponta que a espécie é conhecida apenas da localidade onde foi encontrada, uma poça temporária com cerca de 50 centímetros de profundidade na região de Poconé.

Descoberta reforça importância da conservação

Na avaliação de Alexandre Cunha Ribeiro, a descoberta representa três avanços ao mesmo tempo. Ela amplia o conhecimento taxonômico sobre os peixes anuais, reforça a importância do Pantanal como um centro de biodiversidade e chama atenção para a conservação desses ambientes.

Como resume o pesquisador, trata-se de “um avanço taxonômico, mas também um alerta para a conservação”, já que esses peixes dependem de micro-habitats muito específicos e facilmente degradáveis.

O pesquisador afirma ainda que a descoberta demonstra que “ainda conhecemos apenas uma parte da fauna do Pantanal”. Para ele, o bioma continua revelando novas espécies justamente quando os estudos avançam para além dos grandes rios e passam a investigar poças temporárias, campos alagáveis e outros ambientes discretos, mas fundamentais para a manutenção da biodiversidade.

A descrição de Spectrolebias pantanalensis amplia o conhecimento sobre a diversidade de peixes anuais do Pantanal e reforça que mesmo ambientes aparentemente simples, como pequenas poças que existem apenas durante a estação chuvosa, podem abrigar espécies únicas e ainda desconhecidas pela ciência.