Aos 78 anos, francês faz do rugby um caminho de liberdade para mulheres em Cuiabá

Aos 78 anos, o francês Michel Henri Leplus mostra que a idade pode ser sinônimo de vitalidade e transformação. Ele participou do podcast 60+ De Bem com a Vida, produzido pelo portal Primeira Página, em uma conversa conduzida pelas jornalistas Haillyn Heiviny e Joice Gonçalves, e compartilhou a trajetória dele marcada por disciplina, inovação e paixão pelo rugby.

Radicado em Cuiabá desde os anos 1970, Michel é fundador do Melina Rugby Clube, o primeiro time feminino profissional de rugby do Brasil. Sob a liderança dele, a equipe conquistou títulos importantes, como o tricampeonato sul-americano, mas o maior feito é o impacto social que o projeto gerou. Veja a entrevista completa:

“Quando se chega aos 70 anos, é preciso ter se preparado. Eu não poderia simplesmente virar aposentado e ficar em casa. Encontrei no rugby meu projeto de vida e de bem com a vida”, disse durante a entrevista.

Das raízes francesas ao coração de Cuiabá

Nascido em 1947, Michel cresceu em uma França ainda marcada pela Segunda Guerra Mundial. A infância foi suavizada pela presença da tia Melina, que lhe ofereceu cuidado e inspiração. O nome dela, em homenagem, batiza hoje a fazenda, uma marca de sucos e o clube de rugby que carrega sua história.

Sua chegada ao Brasil ocorreu em 1975. Viveu no interior paulista, passou por Mato Grosso do Sul e, mais tarde, estabeleceu-se em Cuiabá. No agronegócio, destacou-se como inovador: foi um dos primeiros a vender gado por vídeo, algo impensável para muitos na época.

A guinada viria em um gesto simples: Michel emprestou R$ 500 para jovens atletas participarem de um torneio de rugby. O incentivo modesto deu origem ao Melina Rugby Clube, que cresceu até se tornar potência esportiva e espaço de oportunidades.

Desde o início, ele quis que o projeto fosse muito além do campo. As jogadoras precisam tirar a carteira de habilitação, ingressar na universidade e participar de programas habitacionais. “Quero que todas saiam daqui com estrutura para viver”, explica.

Rugby, disciplina e legado

Essa filosofia transformou o rugby em ferramenta de emancipação feminina. Para Michel, a disciplina e a força do esporte são instrumentos de liberdade. “Nenhum homem vai bater em uma das minhas jogadoras, porque apanha. Rugby é dignidade”, afirma.

O envolvimento com o esporte também tem raízes familiares. Michel lembra com carinho do irmão Alain, jogador de alto nível na França, que o acompanhou quando decidiu se mudar para o Brasil. Foi Alain quem trouxe para perto o rugby competitivo e ajudou a plantar as primeiras sementes da modalidade em terras brasileiras.

“Sempre tivemos uma ligação forte. Ele me inspirou muito, e no início era comum ouvirmos: ‘lá vão os irmãos do Alain’. Essa relação foi fundamental para eu enxergar no rugby não só um jogo, mas um caminho de vida”.

O impacto do clube pode ser visto nas histórias de atletas que encontraram ali não apenas esporte, mas também dignidade e perspectivas de futuro. Para muitas, o Melina foi a chance de recomeçar.

Mesmo após duas cirurgias recentes, Michel não se afastou do time. Continua presente nos treinos, incentivando as jogadoras e mostrando que liderança é exemplo. “Sucesso gera sucesso. Cada vitória mostra que o caminho está certo”, resume.

Atento às mudanças, ele também aposta na tecnologia. Usa celulares e relógios digitais para acompanhar em tempo real a performance das atletas e mantém contato com técnicos da Nova Zelândia por videoconferência. “Hoje é impossível trabalhar sem tecnologia. Até no campo ela encurta distâncias”, afirma.

A trajetória dele une tradição e modernidade. Do passado no campo francês ao presente em Cuiabá, Michel carrega disciplina, inovação e desejo de transformação social.

Mais que títulos, o que deseja deixar é um legado humano. O Melina Rugby, acredita, deve continuar como espaço de crescimento e liberdade para as próximas gerações.

Ao refletir sobre envelhecer, Michel é categórico: “É preciso ter orgulho de si mesmo e acreditar que ainda é possível realizar coisas maravilhosas depois dos 60. O importante é deixar um legado e estar de bem com a vida”.

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