Quer ter um 'pedacinho' da NASA? Veja como adotar pixel de telescópio lançado ao espaço

Já imaginou ter seu próprio “pedacinho” de um telescópio da NASA? Para isso, não precisa ser astronauta, cientista ou realizar qualquer tipo de pagamento, pois a agência espacial americana criou uma campanha que permite ao público “adotar” simbolicamente um dos milhões de pixels que fazem parte da câmera do telescópio espacial Nancy Grace Roman.

Chamada de Adopt-a-Pixel, a campanha permite que cada participante tenha uma coordenada dentro da matriz da câmera de campo amplo do telescópio, lançado ao espaço no dia 30 de agosto deste ano.

Ao fazer a inscrição, a pessoa recebe um certificado digital com a identificação daquele pixel e informações sobre a posição escolhida.

O que significa adotar um pixel? 🔭

No site oficial da campanha, a NASA explica que os participantes não irão receber uma peça do telescópio em casa, já que a adoção é totalmente simbólica.

O pixel é como um pequeno quadrado que faz parte do enorme conjunto de sensores usado pela câmera do Roman para captar a luz que vem do espaço. Juntos, milhões deles ajudam o telescópio a transformar a luz de estrelas, galáxias e outros objetos distantes em informações que podem ser analisadas pelos cientistas.

A ideia é transformar uma parte bastante complexa da tecnologia do Roman em algo que possa ser compreendido e acompanhado pelo público, como afirma a agência espacial.

Outra curiosidade é que a NASA permite a adoção de apenas um pixel associado a cada endereço de e-mail. Ou seja, e-mail usado na inscrição também serve para que a pessoa possa recuperar posteriormente a identificação do pixel.

Uma câmera com 300 milhões de pixels 📷

O “pedacinho” adotado faz parte de uma câmera gigantesca, o Wide Field Instrument, traduzido em português para instrumento de campo amplo, que possui cerca de 300 megapixels, distribuídos em um conjunto de 18 detectores de infravermelho próximo.

Na prática, isso permite ao Roman observar uma área enorme do céu de uma só vez. A NASA explica que o campo de visão do telescópio será cerca de 100 vezes maior que o do instrumento infravermelho do Hubble, mantendo uma resolução espacial comparável.

É justamente essa combinação que torna o Roman diferente de outros grandes telescópios espaciais. Em vez de concentrar a observação em uma área pequena do céu, ele foi projetado para fazer grandes “varreduras” e observar extensas regiões do Universo.

O que a NASA quer descobrir? 🔎

O Roman foi lançado no fim do mês passado, a bordo de um foguete Falcon Heavy, da Flórida. Depois de se separar do foguete, iniciou uma viagem de aproximadamente três meses e 1 milhão de milhas (cerca de 1,5 milhão de km) até o ponto de Lagrange L2, entre a Terra e o Sol, conforme a agência espacial.

O telescópio foi desenvolvido para ajudar cientistas a investigarem alguns dos maiores mistérios das galáxias. Entre os principais objetivos está o estudo da energia escura, fenômeno que está relacionado à expansão acelerada do universo.

O aparelho também vai ajudar a mapear a distribuição da matéria escura, que não pode ser observada diretamente, mas deixa pistas por meio da forma como sua gravidade afeta outros objetos. Outro objetivo é procurar e estudar exoplanetas, que são planetas localizados fora do nosso Sistema Solar.

E o que acontece com o pixel depois?

O participante não passa a ser dono daquele pedaço do telescópio e também não ganha qualquer direito sobre as imagens ou descobertas feitas a partir dele. A adoção é simbólica e tem finalidade de divulgação e educação científica.

Os dados produzidos pelo Roman serão disponibilizados de forma aberta, permitindo que pesquisadores de diferentes lugares possam trabalhar com as informações obtidas pelo observatório.

Assim, aquele pequeno número no certificado representa, de forma simbólica, uma posição dentro de uma das câmeras que serão usadas para olhar para regiões distantes do Universo.